Но и это еще не все.

Зевс предсказал участь Патрокла, Гектора и судьбу всей битвы Троянской, которая не изменится, пока он не покарает ахейцев за оскорбление Ахиллеса и не прославит его, как обещал Фетиде.

С Зевсом ли спорить? Да и сомневаться в его предсказаниях ни у кого не было оснований.

Аполлон восстановил силы Гектора, и он, вернувшись к битве, вскочил на колесницу.

— За мной, вперед, троянцы! — воскликнул он. — Мы должны наконец-то добраться до ахейских кораблей и придать их огню. Иначе не видать нам победы!

Гектор, перейдя в наступление, одних убил, а других обратил в бегство. Его действиями руководил Аполлон, который, потрясая эгидой — щитом Зевса, навел ужас на ахейцев. Он гнал их и гнал, разрушил защитную стену, камнями засыпал ров и выровнял тем самым путь к кораблям.

Троянцы уже перед кораблями стали жестоко теснить ахейцев. Патрокл, увидев эту опасность, поспешил к Ахиллесу, чтобы убедить его помочь ахейцам.

Песнь XVI

Подвиги Патрокла

Совсем рядом с лагерем Ахиллеса кипела битва, а тут все было спокойно. Казалось, что эта война, которая длилась почти девять лет, не имела к Ахиллесу никакого отношения. Он был одет в обычную тунику. Но когда он увидел бледного, дрожащего Патрокла, его лицо потемнело:

— В чем дело, Патрокл? — спросил он. — Ты принес плохие новости? Почему я вижу слезы на твоих глазах?

— Я огорчен, — ответил Патрокл. — Троянцы могут с минуты на минуту сжечь наши суда. Положение наших войск бедственное. Опасность слишком велика. Но все еще можно исправить. Если бы ты принял участие в битве…

— Нет! — непримиримо сказал Ахиллес. — Я не желаю об этом слышать. Агамемнон оскорбил меня, и я не хочу сражаться на его стороне.

— Ты жесток, но я не вправе упрекать тебя. Но я хотел бы хоть как-то помочь воинам Агамемнона, — продолжал Патрокл. — Умоляю тебя, разреши мне вооружиться твоим оружием, надеть твои доспехи и вывести твоих воинов на помощь ахейцам.

Ахиллес на секунду заколебался, но Патрокл продолжал:

— Троянцы знают о ссоре, поэтому мое появление в твоих доспехах будет для них неожиданным. Они не сумеют разглядеть, кто вышел сражаться против них. А ты для троянцев представляешь реальную угрозу. Тебя боятся, поэтому они сразу же прекратят атаку. До тех пор пока не разберутся что к чему. Но мы выиграем время и сможем исправить положение. А там будь что будет.

— Хорошо, я не возражаю. Поступай, как считаешь нужным. Если ты считаешь, что тебе надо вступить в бой в моих доспехах, то не медли. Бери мое оружие и веди воинов на поле брани. Если мы спасем наш флот, то сможем вернуться на родину.

— Я готов, — радостно воскликнул Патрокл.

— Я рад твоей решимости постоять за общее дело. Прославь же мое имя, да так, чтобы Агамемнон понял, что он совершил ошибку, оскорбив меня. Но я хочу сказать кое-что важное.

— Слушаю тебя, Ахиллес.

— Как только троянцы будут отброшены от наших кораблей, немедленно возвращайся сюда. Не хочу, чтобы ты лишил меня возможности самому вступить в Трою. И, кроме того, я ни в коем случае не хочу, чтобы ты рисковал.

— Но я не могу оставаться в стороне от боя. Это мое решение. Я прошу от тебя только разрешения переодеться в твои доспехи.

— Хорошо, хорошо. Помоги Агамемнону отбросить троянцев от кораблей. И все. Я жду тебя здесь… Дальше пусть Агамемнон разбирается с врагом сам.

Патрокл начал облачаться в доспехи Ахиллеса.

Между тем Аякс, утомленный боем, не мог больше сдерживать натиска врагов. Он отступил, и троянцы зажгли один корабль. Ахиллес, увидев пламя, приказал Патроклу скорее вооружаться и выходить на помощь ахейцам.

Затем он лично построил свое воинство и выступил перед ним с пламенной речью.

— Воины мои, — начал он. — Сегодня не я поведу вас в бой. Но следуя за Патроклом, считайте, что вы идете за мной.

Воины с пятидесяти кораблей Ахиллеса стали готовиться к бою. Появление Патрокла было встречено восторженными криками.

Патрокл взлетел на колесницу, и через несколько секунд великолепные кони понесли его в самую гущу сражения.

Ахиллес взглядом проводил друга и отправился в свой шатер. Он взял заветный кубок, из которого пил только он сам, и произнес:

— О, великий Зевс! Я послал на битву своего друга. Помоги же ему, не оставь Патрокла без внимания. Пусть он победит троянцев. И, главное, — живым и невредимым вернется назад.

Слышал ли Зевс слова Ахиллеса? Наверное, слышал. Но из двух пожеланий сбылось лишь одно. Патрокл с воинами Ахиллеса отбросил троянцев от ахейских кораблей, чем оказал неоценимую услугу Агамемнону. Но вот вернуться в шатер Ахиллеса он не сумел…

Получается, что Зевс Ахиллеса не слышал? Или не захотел прислушаться к его просьбам?

Сам же Ахиллес стал внимательно смотреть на движение воинства.

С обеих сторон были поражены многие герои, немало доблестных воинов нашли свою смерть на поле брани.

Троянцы были вынуждены бежать, а Патрокл, прогнав их за стену, нанес им уже в открытом поле сокрушительное поражение.

И вот наконец против Патрокла вышел Сарпедон, сын Зевса, которого Гера убедила принять участие в единоборстве.

В бою, на который боги волею судеб не обратили внимания, герои были оставлены на произвол судьбы и Патрокл убил Сарпедона.

Патрокл, гордый успехом, продолжал преследовать врагов до самой Трои. Он даже несколько раз бросался на стену, мечтая овладеть городом, хотя Аполлон устрашал его, требуя этого не делать. Он даже не вспомнил об обещании, данном своему другу Ахиллесу. Ведь тот велел ему только помочь Агамемнону сохранить в целости и сохранности корабли, а не преследовать отступающих троянцев. И уж тем более Ахиллес просил своего друга не штурмовать стены Трои. Но Патрокл, разгоряченный удачным боем, забыл об этом.

Казалось, что вместе с доспехами Патроклу передалось все мужество и умение Ахиллеса. Неужели никто не сможет его остановить?

И тут Гектор решительно повернул свою колесницу. Он несся на ней прямо на Патрокла, который в свою очередь поджидал предводителя троянцев с копьем в одной руке и камнем в другой. Копьем он не смог никого поразить, но вот камень, брошенный Патроклом, угодил прямо в голову вознице Гектора. Гектор бросился в сражение, его поддержали другие троянские воины.

Патрокл, в упоении победами, оказался в середине воинства троянского и многих поразил своим оружием. Но против него наконец вышел сам Аполлон. И вот уж тут сил у Патрокла сразу не стало, и Гектор нанес герою смертельный удар. Патрокл упал на